海底光缆，是铺设在海底的用绝缘材料包裹的导线，通常埋在海床下1～2米深的地方，用以建立跨越海洋的电信传输。

近海的海缆事故绝大多数是由于渔业捕捞、船只抛锚等海上作业活动引起的，尤其是一些捕捞船上帆张网用的大铁锚最危险。这种铁锚有两三吨重，而所谓的“帆张网”，就是拿这个大铁锚拽着一个巨大的帆布“降落伞”投进海里，铁锚要是挂上海底光缆，随时可能将海底光缆扯断。

2003年10月，一艘渔船起锚时的拉拽，致使通往崇明岛的海底光缆被意外拉断。这一意外事件造成崇明岛上至少3万户有线电视用户信号接收受阻，持续了近4天时间。

此外，地震时海底光缆很容易发生位移或断裂。亚洲环太平洋地区是世界地震多发区之一，该地区海底光缆隐患最严重。

每年都有海底光缆断裂事故发生，东海和黄海在上海登陆的光缆中有好几条海底光缆都是断过后又重新接好的。曾经断过的海底光缆，就更加脆弱了。修复过的光缆会虚浮在海底，更容易被下到海底的铁锚或者其他东西弄坏。20世纪80年代末还发生过深海光缆的聚乙烯绝缘体被鲨鱼咬坏造成供电故障的实例。