随着三网融合、IPTV新业务以及大数据处理等信息需求的突破性发展，通信网络带宽需求呈爆炸性增长趋势，骨干网传输带宽的年均增长速度达到50％以上。2013年随着三大运营商陆续启动100G集采，骨干网已经全面进入了100G时代。为了适应网络流量的急剧提升，预计到2017年将迎来400G时代。而光纤作为光纤网络建设的基础设施，其使用寿命超过20年，铺设施工到位后很难改动，所以选择光纤需要考虑其寿命期限内所有的网络需求，因此超低损耗光纤受到了市场的追捧。
超低损耗光纤的发展之路
在超低损耗光纤领域，康宁较为领先。1970年，美国康宁公司成功地研制了损耗为17dB／km的低损耗石英光纤，1972年康宁又把光纤的损耗降到7dB／km，1973年贝尔实验室发明的MCVD法制造光纤，光纤的损耗又降到2．5dB／km。2011年，在“电力天路”青藏直流联网工程中，国家电网将康宁超低损耗光纤应用于其中最长跨段。超低损耗光纤系统因其运行稳定，大幅降低建设成本，陆续得到业内认可。
超低损耗光纤的应用
业内根据光纤损耗，把光纤大致分为普通光纤、低损耗光纤、超低损耗光纤三类。其中，普通光纤衰减为0．20dB／km左右，低损耗光纤、超低损耗光纤的衰减分别小于0．185dB／km、0．170dB／km。相比于普通光纤，低损耗、超低损耗光纤可分别减少跨段损耗2dB、3dB。即便是跨段数不变，也能带来每跨段提升17％的距离，总传输距离也提升了17％。对于高速传输网络而言，100G的传输速率下，普通光纤、低损耗光纤、超低损耗光纤均能传输1000公里以上，除个别超长段以外，现有普通光纤均能应对；而对于400G的传输速率，低损耗光纤能减少约20％的再生站数，超低损耗光纤能减少约40％的再生站数，效益明显。
与普通光纤相比，超低损耗光纤的优良特性可提供网络余量，用来扩展网络跃迁跨度、扩增位点、升级到更快的比特率、增加网络组件的灵活性或延长再生器之间的距离，从而能实现更长更宽广的区域网络，来满足全球日益增长的带宽能力需求。超低损耗光纤的低损耗特性，非常适用于超长距离和大容量，高速率网络传输的应用，并由此产生一系列创纪录的应用成果。2010年中国电信、华为和康宁公司所完成的100G超长距离波分复用传输实验中，使用超低损耗光纤实现了超过3000km的超长传输距离，创造了全球陆地传输系统100GWDM传输距离的最新记录。此外，超低损耗光纤不仅为运营商广为使用，考虑到低衰减特性，国家电网公司在2011年投产的青藏交直流联网工程配套通信工程中使用了超低损耗光纤，用以完成沱沱河—安多的300km的超长无电中继光传输。
除了上述优势外，使用超低损耗光纤可大大减少成本。传输距离的提升，意味着系统再生站的减少，减少一个再生站就意味着节省数千万元人民币的投资。“从100G之后，系统容量越高，低损耗、超低损耗光纤能节约的再生站数量越多。”中国电信科技委主任韦乐平曾在2013年预测，“400G时代，相比于普通光纤，低损耗光纤可减少20％（约25亿元人民币）的400G再生站；而超低损耗光纤则可减少40％”。
随着400G时代的来临，超低损耗光纤带来的巨额成本优势必将越来越引人注目。产业链的不断完整，超低损耗光纤必将迎来大规模商用时代，超低损耗光纤的技术成熟也将成为促进400G时代早日到来的重要因素。相信超低损耗光纤在未来的通信领域会得到更广泛的应用。
